Защо обичаме шоколад?
Хапка шоколад и… усмивка. Много от нас инстинктивно посягат към шоколада, когато имат нужда от утеха, награда или просто момент на радост. Това удоволствие не е само въпрос на вкус. Зад всяка хапка шоколад се крие истинска биохимична феерия в мозъка. Всеки път, когато го хапнем, активираме цяла верига от неврохимични процеси, които подобряват настроението, създават усещане за удоволствие и дори ни напомнят какво е да се влюбиш. Ето как шоколадът успява да ни направи щастливи с помощта на чиста наука.
Химия на щастието: Какво се случва в мозъка ни?
Когато ядем шоколад, мозъкът ни започва да отделя редица „щастливи“ вещества.
Шоколадът съдържа аминокиселината триптофан, която тялото използва, за да произвежда серотонин, един от основните „хормони на щастието“. Високите нива на серотонин в мозъка водят до усещане за спокойствие, увереност и емоционален баланс. Затова често посягаме към шоколада, когато сме стресирани или тъжни мозъкът буквално търси начин да си „вдигне настроението“.
Фенилетиламинът (PEA) е вещество, което мозъкът произвежда естествено, когато сме влюбени. То създава усещане за еуфория, енергия и пеперуди в стомаха. Интересното е, че шоколадът съдържа малки количества PEA, което може да обясни защо често го свързваме с романтика и страст от първи срещи до подаръци за Свети Валентин.
Консумацията на шоколад стимулира мозъка да освобождава ендорфини – химикали, които действат като естествени болкоуспокояващи и създават чувство на удоволствие и удовлетворение. Те са същите вещества, които тялото произвежда след физическо натоварване (т.нар. runner’s high). Затова след парченце шоколад често усещаме прилив на добро настроение и лекота.
Какаото съдържа теобромин стимулант, подобен на кофеина, който увеличава енергията и концентрацията, но с по-меко и дълготрайно действие. Комбинацията от теобромин и малко количество кофеин (също присъстващ в шоколада) дава лек „буст“, без нервност.
Удоволствието от шоколада не е само психологическо. То е реално, биохимично преживяване. Затова мозъкът го разпознава като „награда“ и активира т.нар. система на възнаграждение – същата, която се активира при други приятни преживявания като смях, любов и музика.
Какаото – суперхрана в маскировка
Суровото какао е непреработената форма на какаовите зърна преди да бъдат изпечени, алкализирани или превърнати в индустриален шоколад. Какаото е един от най-богатите източници на флавоноиди – естествени растителни съединения с антиоксидантно действие. То съдържа повече антиоксиданти от боровинките, червеното вино, зеления чай . Флавоноидите помагат в борбата със свободните радикали, забавят стареенето и подпомагат имунната система. Според редица проучвания, какаото подпомага разширяването на кръвоносните съдове, понижава кръвното налягане, подобрява кръвообращението и мозъчната функция. Всичко това го прави естествен съюзник на сърцето особено при умерена и редовна консумация на черен шоколад (с над 70% какао).Какаото съдържа вещества като магнезий, който е важен минерал, подпомагащ нервната система и борбата със стреса. Неслучайно наричаме шоколада „вкусна терапия“. Освен това флавоноидите в какаото спомагат за подобряване на еластичността на кожата, защита от UV-лъчи и по-добра хидратация. Заради тези си свойства, какаото вече е честа съставка и в натуралната козметика от маски до масла за тяло.
Пристрастяващ ли е шоколадът?
Науката казва: не точно. Терминът „пристрастяване“ обикновено се използва за вещества, които предизвикват физическа зависимост като никотин или алкохол. При шоколада това не се наблюдава в същата степен. Няма „абстиненция“ в медицинския смисъл. Има психологически елемент, силно желание, навик и търсене на удоволствие, особено в моменти на стрес, тревожност или скука. Това състояние често се нарича „хранителна зависимост“. Хората, които са подложени на хроничен стрес, страдат от емоционално хранене, спазват диета и се чувстват лишени или използват храната като утеха, са по-уязвими. Те могат по-често да посягат към шоколада не от глад, а заради нуждата от бързо подобрение на настроението.
Шоколадът носи усещане за споделеност, грижа и съзнателна наслада. Подаряваме го като жест на внимание, споделяме го с любимите си, превръщаме го в част от специални моменти. Шоколадът казва: „Грижа ме е.“ Важно е обаче шоколадът да бъде направен с внимание към съставките. Когато е силно преработен и с високо съдържание на захар, палмова мазнина, изкуствени добавки и консерванти неговите естествени ползи избледняват. Затова избирай шоколад с чист и ясен състав, с повече какао и по-малко добавки. Така вкусът остава автентичен, а тялото ти благодарно.
